5-HTP治疗抑郁有着迷雾重重的安全问题：
      你原来可以买到左旋色氨酸，当时是作为一种营养补充剂销售的。但后来在1990年食品及药物管理局(the Food and Drug Administration)把它从市场上禁掉了，理由是1990年前后的嗜酸细胞增多性肌痛综台征(EMS)大爆发与色氨酸有关。
      EMS是一种危险的、可以致死的血液疾病，经常与寄生虫感染或者严重过敏反应有关。如果它是由色氨酸引起的，食品及药物管理局的禁令就是非常及时有效的。但是疾病控制和预防中心在调查EMS爆发的原因时，在昭和电工生产的色氨酸中找到了一种污染物。美国市场上超过60％以上的色氨酸产品都是昭和电工生产的，而他们在过滤发酵的色氨酸时，采用了一种不标准的生产方法，减少了过滤时被激活的木炭数量。
      政府真的就完全把所有色氨酸补充剂禁掉了。这就有点像1982年的时候要禁掉泰诺林(Tylenol)一样，因为当时在芝加哥有7个人因为同时服用了强效泰诺林和氰化钾而死掉，但是实际上政府并没有禁掉它。但是我想知道这是为什么。这样对同样性质的事件的不同举措，说明了政府对待自然补充剂一类商品的态度。

5-HTP离血清素一步之遥

      许多年来，色氨酸都被用来帮助人睡觉，也被用来促使人放松。许多人对它从市场上消失感到非常愤怒。但是幸运的是，5-HTP要更好一些。就像上面解释过的，5-HTP离血清素只有一步之遥。而且，在动物和人体实验中，5-HTP可以促进儿茶酚胺的新陈代谢，特别是对多巴胺和去甲肾上腺素有促进作用，而这些都是其他‘快乐”的神经递素。  (有可能5-HTP的抗抑郁作用与血清素和其他神经递素的综合抗抑郁效果有关。)除开这些因素不提，5-HTP是可以提高血清素水平的，因此具有镇静的作用。它可以用于轻度和中度抑郁，也可以帮助睡眠。
      对于很多人来说，大部分情况下5-HTP的效果至少和市面上的抗抑郁药相当，甚至要更好一些，而且没有任何副作用。有一个研究对比了5-HTP和氟伏沙明，与百忧解、赛乐特和左洛复一样都是SSRI——的治疗效果。在这个实验中，实验者每天三次服用5-HTP(100毫克)或氟伏沙明(50毫克)，持续6周。大多数病人都觉得5-HTP的效果比氟伏沙明要好，而且见效也要快。在另外一个研究中，对其他抗抑郁药物没有反应的抑郁患者在服用了5-HTP后病情有明显改善。
      然后我们还有头痛。有慢性头痛的人，普遍都缺乏血清素。有些研究者把偏头痛和慢性头痛称为“低血清素综合征”。有几个成年人与儿童头痛研究都下结论说，5-HTP可以缓解头痛，包括紧张性头痛和偏头痛发作的频率和剧烈程度。(对有抑郁症史的头痛病人或在20岁以前就有过剧烈头痛的人，5-HTP可能最为有效。)当使用5-HTP的时候，你几乎不需要使用其他的镇痛药了。
      5-HTP似乎对纤维肌痛也有着良好的作用。有什么实证吗？在一个研究中，每天300毫克的5-HTP就可以减轻纤维肌痛的许多症状，包括疼痛，晨僵现象、睡眠障碍和焦虑。100毫克的5-HTP夜晚服用的话，可以改善睡眠的长度和深度。
      5-HTP也可能在减肥中有着重要的作用，因为它可以改善或消除对碳水化合物的渴求感。通过对大脑中血清索的调整，它可以有效抑制动物的进食行为。人体实验中发现，5-HTP的抑制进食作用对人也有效，从而可以降低热量的摄如，让肥胖的人体重变轻。每天600到900毫克的5-HTP都可以使人食欲减退和体重减轻(平均12周减轻11磅。)在一个双盲，有安慰剂对照组的实验中，19个肥胖女性作为实验对象测试5-HTP的效果。那些每天服用每公斤体重8毫克5-HTP的人，在5周内减去了体重的5％左右。另外一个时间更长的实验结果也是差不多的。