据分析，苦瓜中蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素等的含量在瓜类蔬菜中都是较高的。特别是维生素C的含量每百克中高达84毫克，约为冬瓜的5倍、丝瓜的10倍、黄瓜的14倍、南瓜的21倍，居瓜类之首。苦瓜是蔬菜中唯一以“苦”而独具特色的瓜果菜，并一直作为夏令的良蔬，深受人们喜爱。
      苦瓜不仅是一种佳蔬，还是一味良药。中医认为，苦瓜苦、寒、无毒，有清邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳之功，对于胃热痛、湿热痢疾、呕吐腹泻及尿血等症有很好的食疗功效。除夏季常食的凉拌苦瓜外，苦瓜与鸡蛋同食，能保护骨骼、牙齿及血管，使铁质吸收得更好；炒熟的苦瓜可以健脾开胃，与肉丝搭配能够起到补血益气的作用；苦瓜炒青椒不仅可以把苦瓜的寒性克掉，同时青椒中的维生素A配合熟苦瓜，有明目功效，针对夏天易发的眼睛赤痛、干燥有一定的食疗价值。值得注意的是，苦瓜属于寒凉之物，对胃肠道有一定的刺激作用，进食过多容易引起胃部不适，因此，消化功能不好、容易腹泻的人不宜多吃。体质虚弱的老年人或脾胃虚寒、脘腹冷痛、大便溏泄的患者也不宜食用。
       近年来，国内外学者经过对苦瓜营养作用和药理作用更深入的研究发现，苦瓜还是一种良好的天然药物原料。著名化学家Khann等运用现代生物化学分析技术，从苦瓜中提取了一种与胰岛素类似的“多肽活性物质”。实验证明，它能激活细胞分泌胰岛素达到降低血糖的作用。实验证明，苦瓜提取物中存在许多对机体功能产生调节作用的成分，如苦瓜提取物对正常小鼠的血清血凝抗体滴度、血清溶菌酶的含量、血中白细胞的吞噬能力均有明显增强作用，说明苦瓜提取物具有免疫调节作用；苦瓜提取物中还含有一种抗生育活性的成分，能使雄鼠睾丸缩小，抑制雄鼠精子发育，从而使研制非激素类男性避孕药成为可能。