水飞蓟作为药用植物，自1972年我国从德国引进并试种成功后，成为我国药材家族中的一个新成员。水飞蓟提取物具有强力抗氧化功能，能保护干细胞免受自由基破坏，被称为“天然保肝药”，此外还有什么作用呢？还有降血脂、保护心肌、保脑、扩张血管、抗放射、抗血小板凝集及抗胃溃疡等作用。其提取物的主要成分是水飞蓟素，通常含量是80%。

      我国是全球水飞蓟提取物的主要供应国之一，2010年受国际需求量猛增的影响，带动国内水飞蓟行情大幅上扬，产地统货价格从7元/公斤左右一跃涨到22元/公斤左右，大规模扩种热情使得产量严重过剩，市场低迷。2013年，水飞蓟提取物市场开始逐步恢复，出口额达到1542万美元。

      近来的市场是怎样的呢？2014年，整个市场继续好转，出口也再次实现跨越式增长，全年出口额攀升至3742万美元，同比增长142.7%。美国是我国水飞蓟提取物的最大出口国，出口额为877.36万美元，占比达23.45%。西班牙、韩国分列第2、3位，出口额为373.72万和363.66万美元。